Des trois peuples de l'antiquité, non "classique", celte, germain, les
slaves sont les plus nombreux.
Les langues slaves descendent d'un dialecte du protoslave, issu à son
tour d'une langue qui fut aussi l'ancêtre du protobalte, la souche des
langues baltes.
Cette parenté explique les similitudes qui existent entre les deux groupes
de langues que certains linguistes placent dans le même groupe, les
langues balto-slaves, lui même proche du protogermanique.
On prétend que la langue souche commune à ces deux groupes était parlée
vers le 3000 av. J.-C. dans les territoires occupés aujourd'hui par la
Biélorussie et ses environs.
Il existe au moins 289 mots communs à ces groupes pouvant provenir de
cette langue hypothétique.
Le processus de séparation des gens parlant le protoslave et le protobalte
s'est effectué vers le IXe siècle av. J.-C..
Au Moyen Âge, les Slaves constituèrent des principautés et des royaumes
puissants en Europe centrale et en Europe orientale, dont certains
survivent sous une autre forme aujourd’hui :
la Grande-Moravie tchéco-slovaque
la Rus' de Kiev ou Ruthénie
le royaume de Pologne
le royaume de Serbie
le grand-duché de Lituanie, (pas exclusives slaves, les lituaniens sont
des baltes)
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