Les Celtes découvrirent probablement l'écriture sous l'influence des
Étrusques, en Italie du nord-ouest, où des inscriptions en langue
celtique utilisent l'alphabet de Lugano :
ces « inscriptions lépontiques
» proviennent notamment de la culture de Golasecca, celticisée peut-être
à la fin du VIIe siècle av. J.-C. ou vers 600 av. J.-C. au plus tard.
Si les Celtes connaissaient l’écriture et l’ont parfois utilisée, ils
ont privilégié l’oralité pour la transmission du Savoir,
quel qu’en soit
le domaine, de sorte qu’il faut étudier le domaine celtique à partir de
sources externes ou tardives.
La construction de sanctuaires à usage
religieux est un fait très tardif dans le domaine celtique puisqu’ils
n’apparaissent qu’au IIIe siècle av. J.-C..
Obéissant fondamentalement au schéma général de la tripartition des
sociétés indo-européennes, la société celtique paraît avoir été
structurée
en trois classes
:
la classe sacerdotale qui
possède le Savoir, gère le Religieux et fait la Loi,
la classe guerrière
qui gère les affaires militaires sous le commandement du roi et
la classe des producteurs
(artisans, agriculteurs, éleveurs, etc.) qui doit subvenir aux besoins
de l’ensemble de la société et en priorité à ceux des deux autres
classes (César parle des druides, des equites (chevaliers) et de la
plèbe).
Les ancêtres des Celtes parmi les peuples pré-celtiques, furent
probablement parmi les premiers Indo-Européens à avoir remonté le Danube
et peuplé la région alpine.
Ces peuplades préhistoriques occupèrent durablement toute la partie
occidentale de l'Europe, de l'Écosse au Nord jusqu'à l'Espagne au sud,
et des Balkans à l'Est jusqu'à l'Irlande à l'ouest.
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